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Le g\u00e9nome d’\u00d6tzi, le c\u00e9l\u00e8bre \u00ab\u00a0homme des glaces\u00a0\u00bb, vient d’\u00eatre enti\u00e8rement s\u00e9quenc\u00e9. Les analyses sugg\u00e8rent qu’\u00d6tzi appartenait \u00e0 la premi\u00e8re vague de paysans n\u00e9olithiques m\u00e9diterran\u00e9ens, dont les traces g\u00e9n\u00e9tiques semblent s’\u00eatre partiellement maintenues en Corse et en Sardaigne.<\/p>\n
\u00d6tzi, un lointain cousin des Sardes et des Corses ? La premi\u00e8re analyse du g\u00e9nome de cet homme de la fin du n\u00e9olithique, retrouv\u00e9 dans un glacier \u00e0 la fronti\u00e8re italo-autrichienne en 1991, montre qu’il portait des g\u00e8nes qui se retrouvent aujourd’hui le plus fr\u00e9quemment au Nord de la Sardaigne et au Sud de la Corse.<\/p>\n
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Autour d’Albert Zink, de l’Institut pour les momies et l’homme des glaces de Bolzano, en Italie, une \u00e9quipe internationale, comprenant Jacques Chiaroni, Julie Dicristofaro et St\u00e9phane Mazi\u00e8res de l’Universit\u00e9 de M\u00e9diterran\u00e9e, vient d’achever le s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome d’\u00d6tzi, et a entam\u00e9 son analyse. Les chercheurs ont d’abord recherch\u00e9 une affinit\u00e9 entre les g\u00e8nes autosomes d’\u00d6tzi (les g\u00e8nes issus des chromosomes non sexuels) et ceux de diverses populations contemporaines de la p\u00e9ninsule Arabique, de l’Afrique du Nord et de l’Europe. L’affinit\u00e9 est plus grande avec les g\u00e8nes autosomes\u00a0de la population du Sud de l’Europe, notamment avec l’\u00e9chantillon de g\u00e8nes italiens ; et parmi ces derniers, elle est maximale avec l’\u00e9chantillon de g\u00e8nes sardes. Or les g\u00e8nes d’une population insulaire sont moins susceptibles d’avoir \u00e9t\u00e9 brass\u00e9s au cours des mill\u00e9naires que ceux d’une population continentale.<\/p>\n
Pour v\u00e9rifier cette interpr\u00e9tation, les chercheurs ont exploit\u00e9 le fait qu’\u00d6tzi est porteur de l’haplogroupe G2a. Cet ensemble de g\u00e8nes du chromosome Y constitue un marqueur g\u00e9n\u00e9tique qui serait issu d’une mutation survenue il y a plus de 10\u00a0000 ans au Proche-Orient. Il serait ensuite parvenu en Europe avec les premiers paysans n\u00e9olithiques, qui ont p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 en Europe par deux voix, l’une danubienne et l’autre m\u00e9diterran\u00e9enne. De fait, la fr\u00e9quence de l’haplogroupe G2a est maximale dans le Caucase, o\u00f9 les montagnes pourraient avoir favoris\u00e9 le maintien de populations anciennes, non loin du d\u00e9but de l’axe danubien. Elle est aussi importante en Italie (11 pour cent de la population), pays au centre de la voie m\u00e9diterran\u00e9enne de \u00ab n\u00e9olithisation \u00bb.<\/p>\n
Les chercheurs ont situ\u00e9 \u00d6tzi dans l’arbre phylog\u00e9n\u00e9tique des sous-groupes de l’haplogroupe G et constat\u00e9 qu’il est porteur du sous-haplogroupe G2a4-L91. Or il s’agit l\u00e0 d’un marqueur g\u00e9n\u00e9tique rare puisque, d’apr\u00e8s les donn\u00e9es disponibles, sa fr\u00e9quence n’exc\u00e8de gu\u00e8re un pour cent en Europe (y compris en Italie et en Sicile). Except\u00e9 en Sardaigne du Nord, o\u00f9 elle est de 9 pour cent, et en Corse du Sud, o\u00f9 elle atteint 25 pour cent !<\/p>\n
Qu’en conclure\u00a0? Les arch\u00e9ologues ont \u00e9tabli que la Corse et la Sardaigne ont \u00e9t\u00e9 colonis\u00e9es pour la premi\u00e8re fois il y a quelque 8\u00a0000 ans par des paysans venus d’Italie. C’est \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e0 cette \u00e9poque que d’autres paysans cr\u00e9ent le plus ancien village n\u00e9olithique connu en France, \u00e0 deux pas de l’actuel emplacement de la Gare Saint-Charles \u00e0 Marseille. En France, ce courant m\u00e9diterran\u00e9en va fusionner avec le courant danubien pour donner il y a 7\u00a0200 ans la culture chass\u00e9enne. Pr\u00e9sente en Suisse, en Italie, dans les \u00eeles tyrrh\u00e9niennes (Corse et Sardaigne) et dans le Nord de l’Espagne, cette culture est caract\u00e9ris\u00e9e par une structuration forte du territoire entre des tribus. Cela n’emp\u00eache pas, toutefois, d’intenses \u00e9changes \u00e9conomiques au long cours. Les mines d’obsidienne de Sardaigne, par exemple, donnent lieu \u00e0 une v\u00e9ritable industrie et \u00e0 un commerce<\/a> jusque notamment dans tout le Sud de la France.<\/p>\n Vers 3\u00a0500 avant notre \u00e8re, cependant, le complexe chass\u00e9en est remplac\u00e9 par un pavage d’entit\u00e9s culturelles plus petites, interconnect\u00e9es par les r\u00e9seaux de diffusion des premi\u00e8res m\u00e9tallurgies (or et cuivre). De fait, \u00d6tzi a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 en possession d’une hache de cuivre, typique de la culture du lac de Mondsee, au Nord des Alpes et en Haute Autriche. Pour autant, il est plausible que malgr\u00e9 d’\u00e9ventuelles migrations, le patrimoine g\u00e9n\u00e9tique des paysans du lac de Mondsee \u00e9tait encore proche de celui de la premi\u00e8re vague de paysans m\u00e9diterran\u00e9ens, devenue chass\u00e9enne. Sa proximit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique avec les habitants actuels des \u00eeles tyrrh\u00e9niennes, o\u00f9 s’est \u00e9tendue la culture chass\u00e9enne, sugg\u00e8re que l’homme des glaces portait un g\u00e9nome typique des premiers paysans m\u00e9diterran\u00e9ens d’Europe. Toutefois, le patrimoine g\u00e9n\u00e9tique de ces premiers paysans m\u00e9diterran\u00e9ens a ensuite \u00e9t\u00e9 brass\u00e9s avec ceux des populations m\u00e9solithiques, des paysans danubiens, puis de tous les peuples venus s’amalgamer en Europe pendant cinq mill\u00e9naires\u2026<\/p>\n Le m\u00eame ph\u00e9nom\u00e8ne s’est produit dans une moindre mesure en Corse et en Sardaigne, mais l’isolement relatif de ces \u00eeles y aurait conduit \u00e0 une plus grande conservation des chromosomes Y chass\u00e9ens. Cela explique peut-\u00eatre que certains des g\u00e8nes des chromosomes sexuels d’\u00d6tzi ne sont nulle part aussi fr\u00e9quents en Europe qu’en Corse ou qu’en Sardaigne.<\/p>\n