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Des cellules souches d\u00e9couvertes dans la r\u00e9tine ouvrent une nouvelle piste de traitement de l\u2019une des premi\u00e8res causes de c\u00e9cit\u00e9, la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence maculaire li\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e2ge, ou DMLA.<\/p>\n
Saurons-nous un jour r\u00e9g\u00e9n\u00e9rer les cellules de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium pigmentaire de la r\u00e9tine, dont le dysfonctionnement est \u00e0 l\u2019origine de la DMLA\u00a0? C\u2019est ce que laissent entrevoir les travaux de l\u2019\u00e9quipe de Sally Temple, de l\u2019Institut des cellules souches neuronales de Rensselaer, aux \u00c9tats-Unis. En cultivant sous diverses conditions de telles cellules pr\u00e9lev\u00e9es sur des donneurs d\u00e9c\u00e9d\u00e9s, les biologistes ont mis en \u00e9vidence, parmi elles, l\u2019existence d\u2019une sous-population de cellules souches multipotentes, c\u2019est-\u00e0-dire capables de se diff\u00e9rencier en plusieurs types cellulaires \u2013\u00a0dont les cellules de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium pigmentaire de la r\u00e9tine.<\/p>\n
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Cet \u00e9pith\u00e9lium est une couche de cellules qui tapisse le fond de la r\u00e9tine et assure le bon fonctionnement des cellules photor\u00e9ceptrices de l\u2019\u0153il, les b\u00e2tonnets et les c\u00f4nes. La DMLA, principale cause de malvoyance et de c\u00e9cit\u00e9 dans les pays industrialis\u00e9s \u2013\u00a0elle y touche sept pour cent des personnes de plus de 75 ans\u00a0\u2013, est due \u00e0 la disparition progressive de ces cellules. Il n\u2019existe encore aucun traitement pour la forme la plus fr\u00e9quente, dite DMLA \u00ab s\u00e8che \u00bb ou atrophique. Une piste explor\u00e9e par plusieurs \u00e9quipes consiste \u00e0 greffer dans la r\u00e9tine des cellules de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium pigmentaire de la r\u00e9tine produites en laboratoire \u00e0 partir de cellules souches embryonnaires (cellules\u00a0ES) ou de cellules induites \u00e0 la pluripotence (cellules\u00a0iPS), c\u2019est-\u00e0-dire capables de se diff\u00e9rencier en cellules de n’importe lequel des trois feuillets embryonnaires (lors de l\u2019embryogen\u00e8se, ces feuillets produisent les organes du futur individu). Cette strat\u00e9gie est toutefois d\u00e9licate, car, de par leur propri\u00e9t\u00e9, les cellules pluripotentes (ES\u00a0ou\u00a0iPS) peuvent engendrer des tumeurs.<\/p>\n
En d\u00e9couvrant des cellules souches dans l\u2019\u00e9pith\u00e9lium pigmentaire de la r\u00e9tine humaine adulte, les biologistes am\u00e9ricains ouvrent la voie \u00e0 une nouvelle piste : en culture, sous certaines conditions, ces cellules souches multipotentes se diff\u00e9rencient en cellules de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium pigmentaire. Existerait-il des conditions similaires qui activeraient leur diff\u00e9renciation dans la r\u00e9tine des personnes atteintes de la maladie, et ainsi la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration in situ<\/em> de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium d\u00e9fectueux\u00a0? Certains animaux \u00e0 sang froid, comme les amphibiens, ont d\u00e9j\u00e0 cette capacit\u00e9 de r\u00e9g\u00e9n\u00e9rer leur \u00e9pith\u00e9lium pigmentaire et d\u2019autres tissus oculaires lorsqu\u2019ils sont ab\u00eem\u00e9s. Prochaine \u00e9tape : d\u00e9cortiquer le m\u00e9canisme qui active la diff\u00e9renciation de ces nouvelles cellules souches \u2013\u00a0une donn\u00e9e indispensable pour mettre au point les conditions favorables \u00e0 la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium in situ<\/em>.<\/p>\n \u00ab\u00a0C\u2019est la premi\u00e8re fois que l\u2019on met en \u00e9vidence des cellules souches dans ce tissu chez l\u2019adulte, commente Olivier Goureau, de l\u2019Institut de la vision, \u00e0 Paris. Cette piste de r\u00e9paration endog\u00e8ne semble prometteuse.\u00a0\u00bb Celle de la greffe de cellules de l\u2019\u00e9pith\u00e9lium pigmentaire d\u00e9riv\u00e9es de cellules pluripotentes n\u2019est pas abandonn\u00e9e pour autant. Son \u00e9quipe, qui travaille sur la production de diff\u00e9rentes cellules r\u00e9tiniennes \u00e0 partir de cellules souches pluripotentes humaines, s\u2019appr\u00eate, en collaboration avec le laboratoire ISTEM du g\u00e9nopole d\u2019Evry, \u00e0 effectuer chez la souris des tests de greffe d\u2019un tel \u00e9pith\u00e9lium.<\/p>\n