Introduire des \u00e9l\u00e9phants et des rhinoc\u00e9ros pourrait-il sauver l\u2019Australie des incendies et des esp\u00e8ces nuisibles qui envahissent le continent ? C\u2019est en tout cas ce que sugg\u00e8re David Bowman, biologiste \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de Tasmanie. Un sc\u00e9nario de plus, dans une histoire australienne d\u00e9j\u00e0 longue en importation volontaire d\u2019esp\u00e8ces animales qui ont souvent tourn\u00e9 \u00e0 la catastrophe.<\/p>\n
<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Sous son chapeau digne de Crocodile Dundee, David Bowman para\u00eet taill\u00e9 pour l\u2019aventure. Biologiste, il vit en Tasmanie, la plus grande \u00eele d\u2019Australie qui est aussi un sanctuaire pour de nombreuses esp\u00e8ces animales et v\u00e9g\u00e9tales. Isol\u00e9e par l\u2019oc\u00e9an, la Tasmanie a pu se pr\u00e9server d\u2019une des plaies dont souffre le reste de l\u2019Australie : l\u2019invasion d\u2019esp\u00e8ces \u00e9trang\u00e8res, import\u00e9es volontairement ou non, qui ont perturb\u00e9 d\u00e9finitivement les \u00e9cosyst\u00e8mes uniques de ce continent (83 % des mammif\u00e8res, 89 % des reptiles, 90 % des poissons et des insectes et 93 % des amphibiens qui habitent l\u2019Australie sont end\u00e9miques \u00e0 ce territoire).<\/p>\n
Arriv\u00e9s dans les bagages des colons europ\u00e9ens \u00e0 la fin du 18e si\u00e8cle, les lapins, les vaches, les buffles, les cochons, les dromadaires, les renards, les chats et d\u2019autres esp\u00e8ces domestiques et sauvages, ont ainsi p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 ce vaste territoire, peu peupl\u00e9 (aujourd\u2019hui encore l\u2019Australie ne compte que 22 millions d\u2019habitants) et sont entr\u00e9s en concurrence avec les esp\u00e8ces end\u00e9miques. Les chiffres donnent le tournis. 27 lapins lib\u00e9r\u00e9s en 1859 ont donn\u00e9 naissance \u00e0 une population estim\u00e9e \u00e0 22 millions d’individus six ans plus tard. Les 80 buffles introduits au milieu du 19e si\u00e8cle \u00e9taient devenus 350 000 en 1980. Les dromadaires abandonn\u00e9s avec le d\u00e9veloppement du rail, sont aujourd\u2019hui 500 000 dans l’outback<\/a> australien. La descendance des cochons retourn\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9tat sauvage est \u00e9valu\u00e9e actuellement \u00e0 23,5 millions d\u2019individus.<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n <\/a> <\/p>\n Malgr\u00e9 cela, David Bowman<\/a>, qui n\u2019est pourtant pas le perdreau de l\u2019ann\u00e9e, sugg\u00e8re dans une tribune publi\u00e9e le 2 f\u00e9vrier 2012 dans la revue Nature<\/em>, d\u2019importer sur le continent des \u00e9l\u00e9phants, des rhinoc\u00e9ros et des dragons de Komodo. Des esp\u00e8ces qui viendraient occuper les niches \u00e9cologiques abandonn\u00e9es il y a 40 000 ans par la m\u00e9gafaune qui peuplait alors l\u2019Australie, des kangourous g\u00e9ants et carnivores, des wombats, des koalas, des varans et des serpents surdimensionn\u00e9s, qui se sont \u00e9teints myst\u00e9rieusement au contact d\u2019une esp\u00e8ce invasive qui foulaient pour la premi\u00e8re fois le sol du continent : l\u2019homme. La technique du br\u00fblis, adopt\u00e9e par ces premiers migrants pour d\u00e9fricher les sols, est suspect\u00e9e d\u2019\u00eatre la cause de cette disparition massive.<\/p>\n Selon le biologiste australien, ces animaux de remplacement pourraient ainsi venir \u00e0 bout d\u2019une autre esp\u00e8ce invasive, v\u00e9g\u00e9tale cette fois, l\u2019herbe de Gambie, qui a \u00e9t\u00e9 import\u00e9e volontairement d\u2019Afrique dans les ann\u00e9es 1930. Pouvant atteindre 4 m\u00e8tres de hauteur, cette gramin\u00e9e est, \u00e0 la saison s\u00e8che, tr\u00e8s inflammable et elle serait en partie responsable des incendies \u00e0 r\u00e9p\u00e9tition que conna\u00eet l\u2019Australie (en f\u00e9vrier 2009, un incendie a d\u00e9vast\u00e9 400 000 hectares et tu\u00e9 173 personnes). Quant aux dragons de Komodo, redoutables carnivores, ils trouveraient facilement \u00e0 se nourrir des petits mammif\u00e8res. Le dernier volet du sc\u00e9nario imagin\u00e9 par David Bowman confie aux Aborig\u00e8nes le r\u00f4le de chasseurs pour contenir l\u2019expansion de ces nouvelles esp\u00e8ces et r\u00e9duire les effectifs des plus anciennes.<\/p>\n David Bowman conc\u00e8de que cette proposition n\u2019est pas sans risque et qu\u2019il faudrait proc\u00e9der avec la plus grande pr\u00e9caution. Mais que le probl\u00e8me des esp\u00e8ces invasives est tel, que toutes les id\u00e9es, m\u00eame celles qui peuvent para\u00eetre ridicules, doivent \u00eatre \u00e9tudi\u00e9es pour en venir \u00e0 bout. En bref, il s\u2019agit plus d\u2019une provocation destin\u00e9e \u00e0 faire r\u00e9agir les scientifiques et les politiques, que d\u2019une solution cl\u00e9 en main ! Car dans l\u2019art difficile de l\u2019introduction d\u2019esp\u00e8ces, son sc\u00e9nario semble mal ficel\u00e9.<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n <\/a> <\/p>\n Tony Burke, le ministre de l\u2019environnement australien, n\u2019a eu qu\u2019un mot pour commenter cette proposition en la qualifiant de \u00ab d\u00e9lirante \u00bb ! Un point de vue que partage Franck Courchamp, chercheur au Laboratoire d’\u00e9cologie syst\u00e9matique et \u00e9volution du CNRS : \u00ab Les grands herbivores pullulent d\u00e9j\u00e0 sur le sol australien, pourquoi en rajouter ? D\u2019autant qu\u2019il y a fort \u00e0 parier que ces \u00e9l\u00e9phants ne se contenteront pas de l\u2019herbe de Gambie et qu\u2019ils se nourriront d\u2019autres plantes natives d\u2019Australie. Ces animaux n\u2019ayant par ailleurs pas de pr\u00e9dateur, ils risquent eux aussi, \u00e0 terme, de prolif\u00e9rer comme ils le font d\u00e9j\u00e0 dans certaines r\u00e9gions d\u2019Afrique. Quant aux dragons de Komodo, qui sont essentiellement des charognards, je ne vois pas comment ils seraient plus efficaces que toutes les autres m\u00e9thodes d\u00e9j\u00e0 test\u00e9es par les Australiens<\/em> \u00bb.<\/p>\n Car les Australiens sont, avec les N\u00e9o-Z\u00e9landais, les leaders mondiaux en mati\u00e8re de contr\u00f4le et d\u2019\u00e9radication d\u2019esp\u00e8ces invasives. Concern\u00e9s au premier chef par cette probl\u00e9matique, ils ont d\u00e9velopp\u00e9 depuis des d\u00e9cennies, une expertise unique, bien sup\u00e9rieure \u00e0 celle des Europ\u00e9ens et des Am\u00e9ricains. Ce savoir faire s\u2019est forg\u00e9 sur le terrain, par une succession de tentatives r\u00e9ussies et d\u2019\u00e9checs retentissants. Et comme le souligne Franck Courchamp : \u00ab l\u2019exp\u00e9rience montre qu\u2019introduire volontairement des esp\u00e8ces pour venir \u00e0 bout d\u2019autres esp\u00e8ces invasives, neuf fois sur dix, c\u2019est une catastrophe ! <\/em>\u00bb<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n <\/a> <\/p>\n L\u2019introduction volontaire du crapaud buffle a \u00e9t\u00e9 par exemple, une erreur monumentale. Natif d\u2019Am\u00e9rique du Sud, le crapaud buffle a \u00e9t\u00e9 introduit en 1935 dans le Queensland, au Nord-Ouest de l\u2019Australie pour r\u00e9duire la population d\u2019insectes s\u2019attaquant aux cultures de canne \u00e0 sucre. Particuli\u00e8rement voraces, les 62 000 crapauds buffles import\u00e9s et leur descendance se sont parfaitement acquitt\u00e9s de leur mission mais ne cessent, depuis, d\u2019agrandir leur territoire. Car aucun pr\u00e9dateur australien n\u2019est capable de survivre aux d\u00e9fenses toxiques de l\u2019animal. Les recherches pour mettre au point un agent biologique capable de d\u00e9truire l\u2019esp\u00e8ce et le plan anti-crapaud \u00e9tabli en 2009 par le gouvernement australien n\u2019ont pas encore donn\u00e9 de r\u00e9sultat, malgr\u00e9 les 3,3 millions de dollars investis depuis trois ans. Les efforts portent aujourd\u2019hui sur la ligne de front de l\u2019invasion<\/a> avec la cueillette et la destruction des \u0153ufs pondus par les femelles (de 8000 \u00e0 25000 \u0153ufs par ponte). Sans m\u00e9thode de lutte plus efficace, l\u2019avenir consistera principalement \u00e0 prot\u00e9ger quelques zones riches en biodiversit\u00e9 et \u00e0 \u00e9viter que ces crapauds ne p\u00e9n\u00e8trent des \u00eeles dont ils sont encore absents.<\/p>\n L’invasion du crapaud buffle (cane toad) vue par Mark Lewis, r\u00e9alisateur australien : bande annonce de son documentaire, sorti en 2010.<\/em><\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n L\u2019introduction d\u2019esp\u00e8ces n\u2019a pas toujours \u00e9t\u00e9 un \u00e9chec et l\u2019Australie compte quelques r\u00e9ussites \u00e0 son actif. Au 20e si\u00e8cle, le CSIRO, qui est l\u2019\u00e9quivalent l\u00e0-bas du CNRS, s\u2019est pench\u00e9 sur le probl\u00e8me de la d\u00e9gradation des excr\u00e9ments des bovins. Car aucun insecte natif d\u2019Australie n\u2019\u00e9tait capable de recycler des bouses, trop larges et humides compar\u00e9es aux excr\u00e9ments des marsupiaux locaux. Or celles-ci d\u00e9gradaient les sols, favorisaient le d\u00e9veloppement d\u2019herbes envahissantes et galvanisaient deux esp\u00e8ces de mouches nuisibles pour les troupeaux. 45 esp\u00e8ces d\u2019insectes originaires d\u2019Afrique, d\u2019Europe et d\u2019Asie, capables de d\u00e9grader ces bouses et de contr\u00f4ler les populations de mouches, ont \u00e9t\u00e9 test\u00e9es en laboratoire. Certaines d’entre elles ont \u00e9t\u00e9 ensuite l\u00e2ch\u00e9es avec succ\u00e8s sur le terrain, sans cons\u00e9quence nuisible ni effet secondaire impr\u00e9vu.<\/p>\n Le virus comme arme biologique<\/p>\n Quant \u00e0 la lutte contre les lapins, elle fait figure en Australie, d’exemple. Elle s\u2019est appuy\u00e9e sur l\u2019introduction \u00e0 deux reprises d\u2019agents biologiques qui ont d\u00e9cim\u00e9 l\u2019esp\u00e8ce. La premi\u00e8re est l\u2019introduction volontaire, dans les ann\u00e9es 1950, de la myxomatose, un virus originaire du Br\u00e9sil, qui, en l\u2019espace de deux ans a tu\u00e9 90 % des lapins du territoire. Les quelques lapins qui ont surv\u00e9cu en d\u00e9veloppant une r\u00e9sistance ont prolif\u00e9r\u00e9 \u00e0 nouveau et un second virus (un Calicivirus <\/em>originaire de Chine) a \u00e9t\u00e9 introduit en 1995 tuant, d\u00e8s les premi\u00e8res semaines, 10 millions de lapins. Le gouvernement poursuit la recherche pour identifier de nouveaux agents biologiques et maintient la pression sur les populations de lapins en recommandant localement, la destruction et la fumigation des terriers, et l\u2019utilisation de poison. Efficace et bien moins co\u00fbteuse que la chasse par arme lourde et h\u00e9licopt\u00e8re (une m\u00e9thode utilis\u00e9e pour tuer pr\u00e8s de 350 000 buffles dans les ann\u00e9es 1980), l\u2019arme biologique peut \u00eatre redoutablement efficace. Mais elle reste risqu\u00e9e : une fois lanc\u00e9e, elle est impossible \u00e0 contr\u00f4ler.<\/p>\n Ce questionnement sur l\u2019introduction volontaire d\u2019esp\u00e8ces \u00e9trang\u00e8res d\u00e9passe largement les fronti\u00e8res de l\u2019Australie et s\u2019est install\u00e9e, r\u00e9chauffement climatique oblige, \u00e0 la table de la communaut\u00e9 scientifique internationale. A la fa\u00e7on d\u2019un David Bowman et de ses \u00e9l\u00e9phants, l\u2019id\u00e9e a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9e r\u00e9cemment de d\u00e9placer des ours blancs du p\u00f4le Nord au p\u00f4le Sud. Une proposition saugrenue car les ours ne feraient qu\u2019une bouch\u00e9e des populations de manchots et chambouleraient en un rien de temps le d\u00e9licat \u00e9cosyst\u00e8me antarctique. Mais elle refl\u00e8te une question \u00e0 laquelle scientifiques et politiques devront bient\u00f4t r\u00e9pondre : faut-il sauver des esp\u00e8ces menac\u00e9es en les implantant dans de nouveaux territoires ou le jeu est-il \u00e9cologiquement trop dangereux et mieux vaut-il s\u2019en abstenir ? Le d\u00e9bat n\u2019est aujourd\u2019hui, pas encore tranch\u00e9.<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n