{"id":18,"date":"2013-12-04T13:04:30","date_gmt":"2013-12-04T10:04:30","guid":{"rendered":"http:\/\/www.energy-sciences.org\/energy\/2013\/12\/04\/les-facultes-conceptuelles-des-abeilles\/"},"modified":"2013-12-04T13:04:30","modified_gmt":"2013-12-04T10:04:30","slug":"les-facultes-conceptuelles-des-abeilles","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.energy-sciences.org\/sciences\/les-facultes-conceptuelles-des-abeilles\/","title":{"rendered":"Les facult\u00e9s conceptuelles des abeilles"},"content":{"rendered":"
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Les abeilles sont capables de ma\u00eetriser des concepts abstraits, telles les notions de position relative et de diff\u00e9rence, ce qui remet en cause les liens entre capacit\u00e9s cognitives et complexit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale.<\/p>\n<\/p><\/div>\n

Guillaume Jacquemont<\/span><\/p>\n

Moins d’un millim\u00e8tre cube. C’est la taille du cerveau d’une abeille, qui comprend environ 960 000 neurones, contre 100 milliards pour un cerveau humain. Pourtant, les capacit\u00e9s cognitives de l’insecte sont \u00e9tonnantes. Aurore Avargu\u00e8s-Weber et Martin Giurfa, de l’Universit\u00e9 de Toulouse, et leurs coll\u00e8gues ont montr\u00e9 que l’abeille est capable d’utiliser simultan\u00e9ment deux concepts abstraits (dans le sens o\u00f9 ils sont ind\u00e9pendants d’objets physiques particuliers) pour prendre une d\u00e9cision, \u00e0 savoir les id\u00e9es de position relative et de diff\u00e9rence.<\/p>\n

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L’exp\u00e9rience se d\u00e9roulait dans un labyrinthe o\u00f9 p\u00e9n\u00e9traient les abeilles. Les chercheurs affichaient des images selon deux dispositions spatiales diff\u00e9rentes : une paroi pr\u00e9sentait deux images l’une au-dessus de l’autre, et la paroi oppos\u00e9e exposait les m\u00eames images c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te. Un orifice entre les deux images donnait soit une r\u00e9compense (une goutte d’eau sucr\u00e9e) soit une sanction (une goutte de quinine). Les abeilles \u00e9taient entra\u00een\u00e9es \u00e0 privil\u00e9gier l’une ou l’autre des relations spatiales entre les images : pour certains insectes, par exemple, des images l’une au-dessus de l’autre \u00e9taient syst\u00e9matiquement associ\u00e9es \u00e0 la r\u00e9compense. En outre, lors de l’entra\u00eenement, les deux images \u00e9taient diff\u00e9rentes, afin de tester si les abeilles int\u00e9graient aussi cette relation.<\/p>\n

Apr\u00e8s une trentaine d’essais, soit un entra\u00eenement d’environ trois heures, les abeilles choisissaient toujours les combinaisons gagnantes : des images diff\u00e9rentes et pr\u00e9sentant la disposition spatiale r\u00e9compens\u00e9e (par exemple, \u00ab l’une au-dessus de l’autre \u00bb). Elles faisaient ce choix m\u00eame quand elles \u00e9taient confront\u00e9es \u00e0 des images qu’elles n’avaient jamais vues. Cela signifie que leur cerveau avait encod\u00e9 les concepts de position relative et de diff\u00e9rence, ind\u00e9pendamment des objets physiques qui les sous-tendent. Des \u00e9tudes pr\u00e9c\u00e9dentes avaient d\u00e9j\u00e0 montr\u00e9 que les abeilles pouvaient ma\u00eetriser certains concepts spatiaux simples, mais jamais deux \u00e0 la fois. Ces capacit\u00e9s, s\u00e9lectionn\u00e9es par des millions d’ann\u00e9es d’\u00e9volution, aident les abeilles \u00e0 s’orienter lors des trajets compliqu\u00e9s qu’elles effectuent pour rep\u00e9rer de la nourriture et la ramener \u00e0 la ruche.<\/p>\n

Les performances des insectes sont d’autant plus impressionnantes que pour parvenir \u00e0 des r\u00e9sultats similaires, les primates ont le plus souvent besoin de plusieurs milliers d’essais. Une diff\u00e9rence \u00e0 relativiser toutefois : les capacit\u00e9s des primates sont test\u00e9es dans des conditions de laboratoire tr\u00e8s \u00e9loign\u00e9es de leur environnement naturel, avec des animaux immobilis\u00e9s et sans doute stress\u00e9s, ce qui pourrait diminuer fortement leur motivation \u00e0 r\u00e9pondre aux probl\u00e8mes pos\u00e9s par les chercheurs.<\/p>\n

Reste que les r\u00e9sultats de Martin Giurfa et son \u00e9quipe remettent en cause un certain nombre d’id\u00e9es commun\u00e9ment accept\u00e9es. Si la cr\u00e2niom\u00e9trie \u2013 une discipline postulant que l’intelligence d’un humain d\u00e9pend de la taille de son cerveau \u2013 est abandonn\u00e9e depuis longtemps, on pensait tout de m\u00eame que le cerveau devait \u00eatre relativement grand et complexe pour acqu\u00e9rir des capacit\u00e9s cognitives \u00e9lev\u00e9es : les facult\u00e9s conceptuelles chez les primates, par exemple, sont en g\u00e9n\u00e9ral associ\u00e9es au cortex pr\u00e9frontal. L’architecture simple du cerveau des abeilles \u00e9tant d\u00e9pourvue de ce type de structures, cette association doit \u00eatre r\u00e9vis\u00e9e.<\/p>\n

Les abeilles pourraient \u00eatre d’une grande aide pour cette r\u00e9vision, car leur faible nombre de neurones rend plus facile le rep\u00e9rage des r\u00e9seaux neuronaux \u00e0 l’\u0153uvre dans l’apprentissage conceptuel. L’\u00e9quipe de M. Giurfa travaille aujourd’hui sur ce sujet en couplant des exp\u00e9riences de comportement \u00e0 de l’imagerie cellulaire : les neurones qui s’activent lib\u00e8rent du calcium et on les rep\u00e8re en injectant aux abeilles un colorant qui devient fluorescent lorsqu’il s’unit au calcium. En d\u00e9coupant le sommet de la t\u00eate des insectes (une op\u00e9ration indolore, puisque leur carapace n’est pas innerv\u00e9e), on peut observer \u00ab en direct \u00bb les zones qui s’allument lors de l’apprentissage conceptuel. Mais pour cela, il faut emp\u00eacher les abeilles de voler dans tous les sens, et donc d\u00e9finir de nouveaux protocoles d’exp\u00e9rience\u2026<\/p>\n

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